Um ataque russo atingiu uma Igreja Batista na cidade de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, durante uma reunião de oração realizada na quinta-feira, 17 de abril. A ação resultou na morte de ao menos uma pessoa, identificada como o pastor Ruslan Utyuzh, e deixou pelo menos oito feridos.
A Embaixada da Ucrânia nos Estados Unidos informou, em comunicado divulgado enquanto equipes de resgate ainda atuavam no local, que o edifício atingido foi a Igreja Casa do Evangelho, frequentada pela comunidade local há anos. A representação classificou o episódio como uma agressão deliberada contra pessoas reunidas pacificamente para orar.
Produtores do documentário A Faith Under Siege identificaram a vítima fatal como Ruslan Utyuzh, líder da igreja atingida. Ele deixa esposa e dois filhos. Informações publicadas pelo veículo Baptist Standard indicam que o ex-parlamentar ucraniano Pavel Unguryan afirmou que vários líderes religiosos estavam no local para celebrações de Páscoa, e que entre sete e oito pessoas ficaram gravemente feridas.
Unguryan declarou que mais de 300 pessoas consideravam o prédio como seu local de culto e afirmou que cerca de 700 igrejas foram destruídas desde o início da guerra. Ele classificou o ataque como direcionado a pessoas de fé reunidas pacificamente e fez um apelo por orações e ações concretas. Segundo o Conselho Empresarial EUA-Ucrânia, Unguryan integrou o Parlamento da Ucrânia até 2019 e recebeu a Ordem do Mérito de III grau em 2017.
A organização humanitária Mission Eurasia, com sede em Franklin, Tennessee (EUA), mantém relação com a congregação atingida. Kate Akers, diretora de marketing do grupo, informou que a igreja teve origem como uma congregação clandestina e que um de seus membros atua como liderança dentro da entidade. Ela afirmou que igrejas que prestam apoio em momentos de crise costumam ser alvos e destacou que a organização tem documentado casos de perseguição religiosa e ataques a templos no país.
Colby Barrett, produtor do documentário A Faith Under Siege, afirmou que o ataque não foi acidental nem isolado. Ele declarou que a Rússia teria utilizado uma bomba guiada a laser do tipo KAB-1500L. Segundo Barrett, igrejas atingidas funcionam também como centros de ajuda humanitária e apoio comunitário, o que, segundo ele, contribui para que sejam alvos.
Barrett afirmou que o presidente da Rússia, Vladimir Putin, busca enfraquecer estruturas de apoio comunitário, incluindo organizações religiosas. Ele acrescentou que, desde o início do conflito, ao menos 58 líderes religiosos teriam sido mortos e mais de 700 igrejas danificadas ou destruídas na Ucrânia.
O produtor também relatou um ataque ocorrido em setembro, em Kiev, quando uma igreja preparava a inauguração de um espaço com capacidade para 4.500 pessoas. Ele afirmou que centenas de pastores estavam reunidos no local para uma conferência na noite anterior à abertura, segundo informações do portal The Christian Post.
Segundo Barrett, dois drones do tipo Shahed foram lançados contra o complexo, mas não atingiram diretamente o alvo, caindo a cerca de 90 centímetros de distância e destruindo veículos em um estacionamento próximo.
Ele declarou que, caso os ataques tivessem atingido o alvo principal, ao menos 20 pastores poderiam ter sido mortos. Apesar do episódio, a congregação realizou cultos normalmente na manhã seguinte, com grande participação, e cerca de 200 pessoas compareceram para batismo.
