O televangelista norte-americano Jimmy Swaggart, de 90 anos, está internado em estado crítico após sofrer uma parada cardíaca na manhã de domingo, 16 de junho. A informação foi confirmada por seu filho, Donnie Swaggart, durante o culto dominical na sede da Igreja Family Worship Center, em Baton Rouge, no estado da Louisiana.

Com uma expressão visivelmente abalada, Donnie afirmou: “Esta manhã, pouco depois das 8h, Gabe (seu filho) e eu corremos para a casa da minha mãe, pois meu pai havia sofrido uma parada cardíaca. Ele nunca recuperou a consciência. Nós dois nos revezamos para fazer compressões torácicas até que a equipe de emergência médica chegasse”. Segundo ele, os socorristas conseguiram restabelecer os batimentos cardíacos do pastor, que agora se encontra internado na UTI.

“Sem um milagre… seu tempo será curto. Mas acreditamos em Deus. Não vamos desistir. Já dissemos aos médicos que não queremos ouvir nada deles. Tomaremos decisões em nosso próprio tempo, mas daremos ao Senhor a oportunidade de agir”, afirmou Donnie Swaggart diante da congregação.

Na segunda-feira, 17 de junho, uma declaração publicada na página oficial do ministério de Jimmy Swaggart no Facebook informou que “não houve nenhuma mudança em sua condição” e solicitou orações dos seguidores: “Continuem a orar por ele e creiam em Deus por um milagre — mas, acima de tudo, confiamos na vontade perfeita do Senhor”.

Televisão cristã nos EUA

Jimmy Swaggart iniciou seu ministério em 1955 e se tornou uma das figuras mais proeminentes do movimento pentecostal no século XX. Em 1971, deu início a seu ministério televisivo, que alcançaria grande projeção nacional e internacional. Atualmente, ele é o pastor sênior da Family Worship Center e líder da SonLife Broadcasting Network, fundada em 2007. A rede afirma alcançar uma audiência global estimada em 2 bilhões de pessoas.

Swaggart também fundou o Jimmy Swaggart Bible College e é autor de mais de 60 títulos, incluindo comentários bíblicos, guias de estudo e a conhecida Bíblia de Estudo do Expositor. Como músico gospel, vendeu aproximadamente 17 milhões de álbuns e gravou cerca de 60 discos ao longo da carreira.

Escândalos e perdas ministeriais

Apesar da trajetória de sucesso, Swaggart também enfrentou momentos de grande controvérsia. Em 1988, foi afastado das Assembleias de Deus, denominação à qual era filiado, após admitir publicamente envolvimento com uma prostituta em Nova Orleans. Três anos depois, em 11 de outubro de 1991, ele foi novamente flagrado com uma prostituta na Califórnia, o que repercutiu nacionalmente.

Na ocasião, ele foi abordado por policiais ao dirigir de forma irregular e sem cinto de segurança, sendo encontrado com Rosemary Garcia, que declarou à emissora KNBC-TV: “Ele pediu sexo. Quer dizer, foi por isso que ele me parou, é isso que eu faço, sou uma prostituta”.

Apesar das quedas públicas, Swaggart reconstruiu parte de sua audiência e manteve sua atuação ministerial, centrada na pregação pentecostal e na produção de conteúdos religiosos para rádio, televisão e internet.

A família pediu orações de todos os fiéis e informou que novas atualizações sobre o estado de saúde do pastor serão divulgadas oportunamente.