Em uma entrevista, Baker Mayfield – quarterback do Tampa Bay Buccaneers – compartilhou sua jornada espiritual, refletindo sobre como chegou ao fundo do poço antes de desenvolver uma profunda apreciação por Jesus Cristo.

O atleta de 29 anos, primeira escolha geral no Draft da NFL de 2018 e duas vezes selecionado para o Pro Bowl, destacou que essa experiência transformadora moldou sua visão sobre a vida e sua identidade, além de inspirá-lo a transmitir suas lições para as gerações futuras de atletas.

Mayfield começou seu relato lembrando que, quando criança, ele raramente frequentava a igreja e seus encontros com Deus se limitavam às celebrações de Natal e Páscoa.

“Eu estava tentando fazer as coisas acontecerem sozinho”, afirmou. Sua visão sobre o cristianismo, à época, se restringia a conceitos simples como “fazer boas ações” e “ser uma boa pessoa”, de acordo com seu relato ao The Sports Spectrum Podcast.

No entanto, sua experiência na Universidade de Oklahoma mudou sua percepção, especialmente após conhecer o pastor Adam Starling, que o ajudou a entender que não precisava ser perfeito nem ter tudo planejado: “Todos nós nascemos pecadores”, disse Mayfield, mencionando uma das lições mais significativas que aprendeu com Starling: “Fomos salvos”.

Apesar de conhecer o pastor, Mayfield reconheceu que seu relacionamento com Deus não se fortaleceu imediatamente. Foi somente depois de ingressar na NFL, que a fé de Mayfield começou a crescer de forma mais consistente.

Em fevereiro de 2020, ele e sua esposa, Emily Wilkinson, se uniram ao ministério Professional Athletes Outreach, o que Mayfield descreveu como a descoberta de algo que ele “estava procurando”.

Durante esse período, ele se deparou com um vazio interno que, até então, tentava preencher de outras maneiras, como focando sua identidade no futebol americano: “Minha identidade na época era um jogador de futebol. … Era um quarterback“, afirmou.

Ele também compartilhou como as dificuldades em sua carreira o levaram a compreender que o futebol era apenas uma parte de sua vida: “Deus me ensinou uma lição”, disse Mayfield, possivelmente se referindo ao momento em que perdeu sua posição como quarterback titular dos Cleveland Browns em 2022, seguido por passagens como reserva em outros times, antes de assinar com os Buccaneers em 2023.

“Ele teve que acabar com minha carreira e me fazer perceber que sou mais do que um jogador de futebol”, explicou o jogador.

Mayfield associou essa transformação a uma fase difícil em seu casamento. Ele revelou que ele e sua esposa enfrentaram desafios significativos ao tentar ter filhos, o que o levou a mergulhar na palavra de Deus e aceitar Sua graça.

“Para eu subir de volta, tive que mergulhar na palavra e aceitar a graça e isso foi algo muito, muito difícil para mim”, disse. Ele descreveu a mudança em sua perspectiva como a maior transformação de sua vida, enfatizando a importância de continuar trabalhando em sua fé: “Você tem que continuar trabalhando porque o inimigo está atrás de você”, destacou.

Por fim, Mayfield destacou o papel fundamental de sua esposa em sua jornada de fé: “Deus a apoiou o tempo todo, a manteve forte durante muitas provações e tribulações”, disse ele, expressando uma profunda gratidão pela força que ela demonstrou. “Vi a fé dela crescer e vi o quão forte ela foi por mim em momentos em que eu não conseguia ser forte”.

A experiência de Mayfield o levou a compreender que a verdadeira liderança vai além das estatísticas e do campo de jogo: “É sobre como eu me comporto, como eu inspiro os outros e tento unir as pessoas e criar uma cultura que permite que você seja você mesmo e a melhor versão disso”, afirmou, refletindo sobre o impacto que deseja ter nos jogadores mais jovens.

Segundo informações do The Christian Post, o jogador espera usar as lições aprendidas para ensinar a próxima geração de atletas, destacando que a fé em Jesus foi o que o fez “sentir inteiro”.