O pastor batista aposentado Clive Johnston, de 76 anos, na Irlanda do Norte, está sendo processado por pregar sobre João 3.16 em um culto ao ar livre nas imediações de uma clínica de aborto na Irlanda.

Johnston, ex-presidente da Associação de Igrejas Batistas da Irlanda, enfrenta duas acusações relacionadas à legislação, que estabelece zonas de proibição de protestos ao redor de clínicas de aborto.

O incidente ocorreu em 7 de julho de 2024, próximo ao Causeway Hospital, em Coleraine. O pastor conduziu um sermão ao ar livre baseado no versículo João 3.16, em um espaço gramado separado do hospital por uma via.

A reunião contou com cânticos e uma cruz de madeira, sem cartazes ou menções ao aborto. No entanto, as autoridades consideraram o evento uma violação da lei, que proíbe atividades que possam influenciar ou causar desconforto a pessoas acessando serviços de aborto.

A legislação, aprovada em 2022, foi introduzida pelo Partido Verde e estabelece um perímetro de 100 a 150 metros ao redor das clínicas com o teórico objetivo de evitar assédio ou intimidação contra pacientes e profissionais.

Críticos do processo contra Johnston, incluindo a entidade Christian Institute, argumentam que a aplicação da lei neste caso restringe indevidamente a liberdade de religião e expressão.

Simon Calvert, vice-diretor do Instituto Cristão, declarou que “simplesmente não é razoável ou racional sugerir que pregar o Evangelho, sem nenhuma referência ao aborto, é um protesto contra o aborto”. Ele também ressaltou que a acusação pode criar um precedente que limitaria discursos religiosos em espaços públicos.

Johnston deve comparecer ao Tribunal de Magistrados de Coleraine na próxima sexta-feira, 21 de março, onde pode enfrentar multas significativas, de acordo com informações do The Christian Post.

O caso reacende debates sobre os limites da liberdade de expressão e religião diante de legislações com motivações ideológicas pró-aborto.