“É muito difícil quando você perde provavelmente mais de 60 habitantes do Kansas ao mesmo tempo”, disse ele em uma entrevista coletiva no aeroporto Reagan, na capital dos EUA, na manhã de quinta-feira.

“Quando uma pessoa morre, é uma tragédia, mas quando muitas, muitas, muitas pessoas morrem, é uma tristeza insuportável. É um desgosto sem medida.”

A American Airlines confirmou que 60 passageiros e quatro membros da tripulação estavam a bordo do jato. O helicóptero, em um voo de treinamento, transportava três soldados, disse uma autoridade dos EUA.

A CBS News, citando um oficial da polícia, informou que pelo menos 18 corpos foram recuperados e que uma equipe de mergulho havia recuperado um dos dois gravadores de dados, as chamadas caixas-pretas, do avião.

Duas fontes disseram à Reuters que vários corpos foram retirados da água.

A colisão no ar ocorreu quando o jato de passageiros, que vinha de Wichita, no Kansas, estava se aproximando para aterrissar em Reagan. As comunicações por rádio entre a torre de controle de tráfego aéreo e o Black Hawk mostraram que a tripulação do helicóptero sabia que o avião estava nas proximidades.